Una característica de las leyes de Moisés que la distingue de las naciones no teocráticas es la atención que se exige a la protección de los débiles, de los pobres y de los extranjeros. Por ejemplo, mayormente cada aspecto de la ley se aplica de igual manera a los ciudadanos naturales y a los extranjeros. (esto les hace recordar a los hebreos que ellos también fueron extranjeros en la tierra de Egipto). Además de los principios generales de la justicia y de la protección igualitaria que se hallan en todas las leyes, hay diversas leyes específicas que vinculan actos de benevolencia, un respeto especial para determinadas personas (ancianos, profetas, autoridades, sacerdotes, etcétera) y, el cuidado de las vidas humanas y animal.

El antiguo testamento cita frecuentemente a los pobres, a quienes considera víctimas de un fenómeno social inadmisible: la injusticia humana. Muy posiblemente, ninguna literatura antigua la describe tan detalladamente ni pretende dar sobre ella un juicio tan cabal como lo hacen los textos veterotestamentarios.

Del examen detallado de los textos bíblicos se desprende que los pobres y la pobreza son estados escandalosos que de ningún modo tendrían que existir en Israel y, a fin de evitarlos, la ley mosaica trata de inculcar en el pueblo un alma común y una manifiesta sensibilidad solidaria en la que esperanzas, pruebas y bienes se comparten fraternalmente. Sin embargo, es sabido en qué derivó este ideal divino cuando el pueblo escogido se asentó en Canaán: durante los primeros tiempos de la sedentarización, todos los israelitas disfrutaron, poco más o menos, de la misma condición social. La riqueza provenía del fruto obtenido del trabajo de la porción de tierra que Dios había otorgado en propiedad a cada tribu y, por ende, a cada familia de israelitas. Pero en no pocas ocasiones, el deseo descontrolado de acaparar más tierras condujo a condiciones de máxima precariedad a aquellos que se veían obligados a vender su medio de sustento. No obstante, mediante reglamentaciones que es difícil saber hasta qué punto fueron realmente practicadas, se trató de luchar contra el pauperismo restableciendo cierta igualdad entre los israelitas. Cada año sabático se dejaba a los indigentes el producto de las tierras (Éxodo 23:11) y se perdonaban las deudas (Deuteronomio 15:1). Además, en el año del jubileo se proclamaba una franquicia general y cada uno recuperaba su patrimonio (Levítico 25:10).

Con la instauración de la monarquía como forma de gobierno en Israel, se acentúa más la distancia entre ricos y pobres. Junto con el esplendor de los palacios, la expansión comercial y las alianzas internacionales, llegó también el aumento de los impuestos y la opresión social. Es entonces cuando se dejan oír las voces de los profetas que, como conciencia de Israel, se esfuerzan en denunciar las injusticias sociales y reivindicar la necesidad de restablecer el ideal mosaico de la fraternidad. Los grandes profetas, erigidos en defensores de los débiles, no cesan de denunciar todas las formas de opresión: el comercio fraudulento (Oseas 12: 8; Amós 8:5), el acaparamiento de las tierras (Miqueas 2: 1-3; Ezequiel 22: 29), la arbitrariedad de la justicia (Amós 5:7), las reducciones a esclavitud (Nehemías 5: 1-5), las violencias de las clases poseedoras (2. Reyes 23: 30, 35) y los funcionarios sin sentimientos tras los que se escudaban los propios reyes (Jeremías 22:13-17). No sería difícil ir entresacando de los textos, desde Amós a Zacarías, infinidad de protestas parecidas. Pero lo más importante es comprender que la denuncia de los profetas, aunque dichas con diversas palabras, es siempre la misma: Dios considera el hecho de maltratar a los pobres como un atentado a su propia soberanía sobre Israel. Quien atenta contra un pobre atenta contra el mismo Dios. (Los pobres en el AT – BDE Mundo Hispano, 2012).